在宋代，中国封建社会的政治经济都进入了一个巅峰时期，香文化的发展，在这一时期达到了空前绝后的高峰。北宋初期，烧香多属贵宦、富豪之家的奢侈品。到了南宋，从皇宫内院、文人士大夫阶层扩展到普通百姓，香成为大众常用之物，遍及于社会生活的方方面面。 这一时期，用香风气炽盛。皇室用香数量惊人，祭祀为宫中用香最频繁者。赏香之风炽盛，册封皇后、节日庆祝、君臣欢饮、赏封功臣等，皇帝都赐香以恩宠。 宋代的香料，尤其进口香料，价格昂贵。在权贵人士心中，大量用香和拥有奇香乃身份地位的象征。但对于文人士大夫而言，香更多的是澄心明理，是安身立命之所在。当时的文人雅士多设香斋，不仅用香品香，还亲手制香，相互赠香。香事仪式已成为文人雅士的一种休闲活动。品香与斗茶、插花、挂画并称为怡情养性的“四般闲事”。 宫中奢华的用香风尚，波及豪门权贵和数量庞大的文人群体，焚香之好亦行于市井大众，平民生活随处可见香的身影。在居室厅堂里有熏香，在各式宴会庆典场合上也要焚香助兴，而且还有专人负责焚香的事务，不仅有熏烧的香，还有各式各样精美的香囊香袋可以挂佩。在制作点心、茶汤、墨锭等物品时也会调入香料。集市上有专门供香的店铺，人们不仅可以买香，还可以请人上门做香。香文化之家的妇人出行时，常有丫鬟持香薰球陪伴左右。另外，宋代民俗兴盛，民间传统节日都要用香，一年四季香火不断。 宋代的香炉造型丰富多彩，或仿先秦礼器，或拟日常器物，或拟动物植物，风格各异，造型精巧，线条优美。焚香时，烟从炉顶冒出，极为美观。炉具的材质以瓷器为主。 宋代的香具种类丰富、精巧实用。汉代的博山炉形式发生了变化，但仍在使用。唐代流行的熏球、柄炉仍有广泛使用。香盒造型丰富，制作精美；有专用的香匙，用以处置香灰和炭火，取用香粉香料；有专门的香壶（香瓶）插放香具。同时，出现了专用的印香炉，炉口开阔平展，腹部较浅，或者分为数层，下层放印模、香粉。 宋代的香料贸易兴盛。宋代的造船与航海技术雄视世界，海上贸易十分繁荣。香料是最重要的进口货物之一，包括沉香、檀香、乳香、安息香、苏合香等等。香料贸易利润丰厚，给国家带来了大量的财富。